Carnet de bord, février 2025 : Depuis Prague, j’ai poursuivi mon itinéraire vers l’Est en prenant un train vers Vilnius, en Lituanie. Ce n’était pas la première fois que je venais ici — j’y suis déjà passé une fois, lors d’un précédent voyage. Mais cette escale n’aura duré qu’une nuit. Arrivé en début de soirée, je suis reparti le lendemain matin. Une étape de transit dans mon voyage sans avion vers le Japon.
Le changement de rails à la frontière polono-lituanienne
Ce changement de train à la frontière est en fait obligatoire : la Lituanie et la Pologne n’utilisent pas le même écartement de rails. La Pologne utilise l’écartement standard européen (1 435 mm), tandis que les pays baltes ont conservé l’écartement large hérité de l’époque soviétique (1 520 mm). C’est une conséquence directe de leur histoire ferroviaire respective.
Concrètement, ça veut dire qu’à la gare frontière de Šeštokai, tout le monde descend du train polonais et monte dans un train lituanien. Le processus est rapide (environ 30 minutes d’attente), mais c’est un rappel physique que tu franchis une frontière — pas juste géographique, mais aussi technique et historique. En 2025, il faut encore changer de rame pour franchir cette jonction Est-Ouest.
C’est le genre de détail que tu ne connais pas quand tu prends l’avion. En voyage en train, tu le vis, tu le comprends, tu l’intègres à ton voyage. C’est ça aussi, le charme du voyage lent.
Arrivée à Vilnius : lumière du soir sur la gare
Je suis arrivé à la gare de Vilnius à la tombée du jour. Le bâtiment me paraissait familier, et pour cause : je l’avais déjà traversé. Cette fois encore, je n’ai fait qu’y passer. Mais la lumière bleue du soir sur sa façade blanche m’a marqué plus que prévu.
Je n’ai pas visité la ville cette fois. J’ai marché un peu, mangé rapidement, dormi, puis repris la route. Ce n’est pas toujours ce que l’on rêve d’un voyage, mais c’est aussi ce qui le rend réel.
Avancer sans courir : la philosophie du voyage lent
Ce passage furtif à Vilnius m’a permis de mesurer à quel point le temps est une ressource précieuse en voyage lent. Parfois, on choisit de ralentir, mais cela implique aussi de ne pas pouvoir s’arrêter partout. Vilnius, cette fois, n’était qu’une transition.
Ce type d’étape fait partie intégrante du voyage. On n’explore pas toujours, mais on avance, on relie, on construit un fil. Cette nuit à Vilnius m’a offert une chose essentielle : une respiration, simple mais nécessaire. Le temps de recharger les batteries — littéralement et figurativement — avant de repartir vers l’est.
C’est un aspect du voyage sans avion qu’on sous-estime souvent : les étapes de transit ne sont pas du temps perdu. C’est du temps qui te permet d’absorber la distance, de réaliser que tu as traversé un continent, de sentir la progression kilomètre par kilomètre.
Ce que Vilnius a à offrir (si tu as plus de temps)
Si tu as la chance de t’arrêter plus longtemps à Vilnius, la ville mérite largement 2 à 3 jours. C’est une des capitales européennes les plus sous-estimées. Voici ce qui vaut le détour :
La vieille ville baroque
La vieille ville de Vilnius est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’une des plus grandes vieilles villes baroques d’Europe, avec des dizaines d’églises aux façades ornées, des cours intérieures cachées et des ruelles pavées. L’ensemble est compact et se parcourt facilement à pied.
Le quartier d’Užupis
Užupis est le quartier bohème de Vilnius. Il s’est autoproclamé « république indépendante » le 1er avril 1997, avec sa propre constitution (affichée sur un mur en plusieurs langues, dont le français). L’article 1 : « Tout le monde a le droit de vivre près de la rivière Vilnelė ». L’ambiance est artistique, décontractée et pleine d’humour.
La colline de Gediminas
La tour de Gediminas, perchée sur sa colline, offre une vue panoramique sur toute la ville. C’est le symbole de Vilnius. Tu peux monter à pied (10 minutes) ou prendre le funiculaire. Au coucher du soleil, la vue est spectaculaire.
Les cafés et la gastronomie
Vilnius a une scène café étonnamment développée. Des torréfacteurs locaux, des brunchs créatifs, et une cuisine lituanienne qui vaut le détour : cepelinai (quenelles de pommes de terre géantes), šaltibarščiai (soupe froide de betteraves rose vif), kibinai (chaussons farcis). Le tout à des prix très doux comparé à l’Europe de l’Ouest.
Infos pratiques pour un passage à Vilnius
Comment y aller en train
- Depuis Varsovie : train avec correspondance à Šeštokai (changement d’écartement de rails), puis train régional LTG Link. Durée totale : environ 8-10h. Horaires sur ltglink.lt
- Depuis Riga : bus direct (environ 4h) ou train via Šiauliai
- Depuis Tallinn : bus direct (~10h) ou combinaison bus/train via Riga
Se déplacer
La vieille ville est compacte et se fait entièrement à pied. Pour les distances plus longues, les bus et trolleybus sont bon marché (0,65 € le ticket). La gare est à 15 minutes à pied du centre historique.
Hébergement
- Budget : auberges de jeunesse à partir de 12-15 €/nuit, hôtels corrects à 30-50 €
- Près de la gare : plusieurs options simples, certaines ouvertes 24h/24 — pratique pour les transits
- Dans la vieille ville : plus de charme, quartiers de Pilies gatvė ou Užupis
À savoir
- Monnaie : l’euro (la Lituanie est dans la zone euro depuis 2015)
- Langue : lituanien, mais l’anglais est largement parlé dans le centre
- Sécurité : Vilnius est une ville très sûre, même la nuit
Mon avis
Vilnius, même le temps d’une nuit, laisse une impression douce. C’est une ville qui ne s’impose pas, qui ne crie pas — elle murmure. Et dans un voyage sans avion qui traverse l’Europe d’ouest en est, ces étapes de transit sont précieuses. Elles donnent le rythme, elles permettent de souffler, et elles rappellent que le voyage, ce n’est pas seulement la destination, c’est aussi le chemin.
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