Carnet de bord, avril 2025 : À Tokyo, loin de l’agitation des grandes avenues de Shibuya ou Shinjuku, se cache un lieu à l’atmosphère presque magique : le temple Gotokuji. Ce temple bouddhiste du quartier résidentiel de Setagaya est célèbre dans tout le Japon pour sa collection impressionnante de maneki-neko, ces célèbres chats porte-bonheur à la patte levée. Si tu cherches un endroit insolite et photogénique à Tokyo, c’est ici.
La légende du maneki-neko de Gotokuji
Pourquoi des milliers de chats dans un temple bouddhiste ? La réponse tient dans une légende qui remonte au XVIIe siècle. On raconte que le seigneur féodal Ii Naotaka, de retour d’une bataille, passait devant le temple quand il aperçut un chat blanc qui semblait lui faire signe de la patte.
Intrigué, Naotaka s’approcha du temple. Au même moment, la foudre frappa l’arbre sous lequel il se tenait quelques secondes plus tôt. Le chat lui avait sauvé la vie. Reconnaissant, le seigneur Ii devint le protecteur du temple et finança sa restauration. Le clan Ii en fit même son temple familial.
Cette légende est considérée comme l’origine du maneki-neko — le chat porte-bonheur que l’on retrouve aujourd’hui dans les restaurants, les magasins et les foyers de tout le Japon (et au-delà). Le Gotokuji revendique d’être le berceau du maneki-neko.
Les milliers de maneki-neko alignés
Ce qui fait la renommée du Gotokuji, ce sont les milliers de petites statuettes de chats blancs soigneusement alignées dans un espace dédié du temple. Les maneki-neko sont déposés par les visiteurs en guise de remerciement après qu’un vœu s’est réalisé. L’effet visuel est à la fois surprenant, poétique et un peu surréaliste.
Contrairement aux maneki-neko que l’on voit habituellement dans les boutiques (souvent dorés ou colorés, avec des pièces de monnaie), ceux du Gotokuji sont tous blancs et lèvent la patte droite — celle qui attire la chance (la patte gauche attire les clients). Ils ne tiennent pas de pièce de monnaie non plus, car la philosophie du temple est que la chance doit être méritée par ses propres efforts, pas achetée.
Acheter un maneki-neko au temple
Si tu souhaites rapporter un souvenir ou faire un vœu à ton tour, les statuettes sont disponibles en plusieurs tailles au bureau du temple :
- Taille 2 (la plus petite) : ~300 ¥
- Taille 3 : ~1 000 ¥
- Taille 5 : ~3 000 ¥
- Grande taille : jusqu’à 5 000 ¥ et plus
Le rituel est simple : tu achètes une statuette, tu fais ton vœu, et tu la gardes chez toi. Si ton vœu se réalise, tu reviens au temple déposer la statuette en remerciement. C’est pour ça qu’il y en a autant — chaque chat représente un vœu exaucé.
Attention : les statuettes sont souvent en rupture de stock, surtout les petites tailles. Preuve de leur succès auprès des visiteurs japonais et étrangers. Si tu veux en acheter une, viens de préférence le matin.
Les ema du Gotokuji
Les ema (plaques votives en bois) du Gotokuji sont en forme de maneki-neko — évidemment. On y inscrit un vœu et on les accroche sur un présentoir dans l’enceinte du temple. Beaucoup de visiteurs dessinent des chats adorables sur leurs ema, ce qui en fait un spectacle à part entière.
Le temple en lui-même
Au-delà des maneki-neko, le Gotokuji mérite le détour pour son cadre paisible. Le temple a été fondé en 1480 et appartient à l’école bouddhiste Sōtō (zen). L’enceinte est vaste et boisée, avec plusieurs bâtiments remarquables :
- La pagode à trois étages : une structure élégante visible depuis l’allée principale. Si tu regardes de près, tu remarqueras des sculptures de chats cachées dans les décorations de la pagode — un clin d’œil discret à la légende.
- Le hall principal (butsuden) : sobre et élégant, avec un autel dédié à Amida Nyorai (le Bouddha Amitābha).
- Le jardin : des allées bordées d’arbres, des mousses, des pierres. Le tout dégage une sérénité idéale pour se poser un moment hors du temps.
Le quartier de Gotokuji : une balade résidentielle
Le quartier dans lequel se situe le temple est résidentiel et tranquille. En arrivant, tu traverses des rues bordées d’arbres où l’on croise peu de touristes. C’est le Tokyo authentique, celui des petites maisons, des jardins miniatures et des distributeurs automatiques à chaque coin de rue. La gare de Gotokuji elle-même est décorée de motifs de maneki-neko — un joli prélude à la visite.
Infos pratiques
Accès
- Train : station Gotokuji (ligne Odakyu, depuis Shinjuku en 12 min) puis 10 min à pied
- Tramway : station Miyanosaka (ligne Tokyu Setagaya) puis 5 min à pied
- Depuis Shibuya : environ 20 minutes en combinant le train et la marche
Horaires et tarifs
- Horaires : tous les jours de 6h à 17h (le bureau de vente des maneki-neko ferme à 16h30)
- Tarif : gratuit
- Durée de visite : 30 à 45 minutes
Conseils
- Viens le matin pour avoir le temple presque pour toi seul — et pour être sûr que les statuettes sont en stock
- Prévois de la monnaie pour acheter un maneki-neko ou un ema
- La meilleure lumière pour les photos est en fin de matinée, quand le soleil traverse les arbres
- Combine avec une balade dans le quartier de Shimokitazawa (à 2 stations en Odakyu), le quartier vintage et bohème de Tokyo
Mon avis
Le temple Gotokuji est un de ces endroits qui font le charme de Tokyo : un lieu paisible, chargé d’histoire et de symbolisme, caché dans un quartier résidentiel où aucun bus touristique ne s’aventure. Les milliers de maneki-neko blancs alignés créent un spectacle unique au monde — à la fois photogénique, émouvant et un peu mystérieux. C’est un incontournable pour quiconque s’intéresse à la culture japonaise au-delà des sentiers battus. Et si la légende dit vrai, tu repartiras peut-être avec un peu de chance en plus.
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