Carnet de bord, juillet 2025 : Si tu ne devais visiter qu’un seul lieu à Kyoto, ce serait probablement celui-ci. Le Fushimi Inari Taisha, c’est ce sanctuaire mythique aux milliers de torii vermillon qui s’enchaînent à perte de vue sur les flancs du mont Inari. Tu l’as forcément vu en photo. En vrai, c’est encore plus impressionnant — et plus grand — que ce que tu imagines.
Le sanctuaire est le plus important sanctuaire dédié à Inari dans tout le Japon. Inari, c’est la divinité du riz, de la fertilité et de la prospérité. Et ici, la dévotion se mesure en torii : des entreprises et particuliers en offrent depuis des siècles, formant ces tunnels orange iconiques qui serpentent sur 4 kilomètres à travers la montagne.
L’histoire du Fushimi Inari Taisha
Le Fushimi Inari Taisha a été fondé en 711, bien avant que Kyoto ne devienne la capitale impériale. Ça fait plus de 1 300 ans d’histoire. Le sanctuaire est dédié à Inari Ōkami, la divinité shintoïste du riz et de la prospérité commerciale. À l’époque, le Japon était une société agraire, et prier pour de bonnes récoltes était essentiel.
Avec le temps, le culte d’Inari s’est élargi. Les marchands, les artisans, puis les entreprises modernes ont commencé à vénérer cette divinité pour attirer la réussite dans les affaires. C’est pour ça qu’aujourd’hui encore, des sociétés japonaises offrent des torii au sanctuaire — une manière de remercier Inari pour leur prospérité ou de demander sa bénédiction.
Le sanctuaire principal (honden) se trouve au pied de la montagne. Il a été reconstruit en 1499 après avoir été détruit pendant la guerre d’Ōnin. L’architecture est un bel exemple du style shinmei-zukuri, avec ses poutres rouges et ses dorures qui contrastent avec le vert de la forêt environnante.
Les kitsune : les renards messagers d’Inari
Tu vas les remarquer partout : des statues de renards (kitsune) encadrent chaque portique, chaque autel, chaque recoin du sanctuaire. Les kitsune ne sont pas des divinités — ce sont les messagers d’Inari. Dans la mythologie shintoïste, le renard est considéré comme un être surnaturel capable de prendre forme humaine.
Regarde-les de plus près : certains tiennent une clé dans leur gueule (la clé du grenier à riz), d’autres un rouleau de sūtra, une gerbe de riz ou une boule magique (hōju). Chaque objet a une signification. Les kitsune aux yeux rouges sont les gardiens spirituels du sanctuaire. Tu peux aussi acheter des petites tablettes votives (ema) en forme de renard et y inscrire ton vœu.
Le Senbon Torii : le tunnel aux milliers de portiques
Le clou du spectacle, c’est évidemment le Senbon Torii (千本鳥居), littéralement les « mille torii ». En réalité, il y en a bien plus que mille : on estime qu’il y a entre 5 000 et 10 000 torii disséminés sur tout le mont Inari. Le nombre exact ? Personne ne le sait vraiment, car de nouveaux torii sont installés régulièrement tandis que d’autres, abîmés par le temps, sont retirés.
La section la plus photographiée se trouve juste après le honden : deux rangées parallèles de torii serrés forment un double tunnel. C’est la carte postale classique du sanctuaire torii Kyoto. Pour une photo sans personne, il faut venir très tôt (avant 7h) ou en fin de journée.
Chaque torii porte une inscription sur son pilier arrière : le nom du donateur et la date. Les prix varient selon la taille : de 400 000 ¥ (~2 500 €) pour les plus petits à plus d’un million de yens pour les grands. Un torii dure environ 10 à 20 ans avant de devoir être remplacé, rongé par les intempéries et les insectes.
La randonnée du mont Inari : itinéraire complet
Le sentier torii ne s’arrête pas au fameux tunnel. Il continue sur les flancs du mont Inari (233 m d’altitude) pour une boucle d’environ 4 km. La randonnée mont Inari prend entre 2 et 3 heures aller-retour selon ton rythme et le nombre d’arrêts photos.
Les étapes de la montée
- Rōmon (porte principale) → Honden (sanctuaire principal) : 5 minutes. C’est la partie la plus fréquentée, avec les purifications et les prières.
- Honden → Senbon Torii (double tunnel) : 10 minutes. Le passage le plus iconique et le plus photographié.
- Senbon Torii → Okusha Hōtō (sanctuaire intérieur) : 5 minutes. Ici, tu trouveras les fameuses « pierres à vœux » (omokaru-ishi). Fais un vœu, soulève la pierre au sommet de la lanterne : si elle te semble légère, ton vœu se réalisera.
- Okusha → Yotsutsuji (carrefour) : 20-30 minutes de montée. Le sentier devient plus calme, plus forestier. C’est ici que la majorité des touristes font demi-tour.
- Yotsutsuji → Sommet : 30-40 minutes. La montée continue à travers des sanctuaires secondaires et des sous-bois. Le sommet n’offre pas de vue panoramique (il est couvert d’arbres), mais l’atmosphère est paisible et mystique.
Mon conseil : monte au moins jusqu’à Yotsutsuji. C’est là que tu auras la meilleure vue sur Kyoto, et le chemin est déjà beaucoup moins bondé qu’en bas.
Manger au Fushimi Inari : yatai et spécialités locales
Au pied du sanctuaire et le long de la rue qui mène à la gare, tu trouveras des dizaines de yatai (échoppes de rue) et de petits restaurants. Voici ce qu’il faut goûter :
- Inari sushi : des poches de tofu frit farcies de riz vinaigré. C’est LE plat emblématique du lieu — logique, puisqu’Inari est le dieu du riz. Simple, savoureux et pas cher (~200-400 ¥).
- Kitsune udon : un bol de nouilles udon dans un bouillon chaud, garni d’une tranche de tofu frit. Le nom « kitsune » fait référence aux renards, qui seraient friands de tofu frit selon la légende.
- Suzume no yakitori : brochettes de moineau grillé. C’est une spécialité locale depuis des siècles — pas pour tout le monde, mais c’est une curiosité.
- Matcha soft cream : une glace au matcha onctueuse, parfaite pour se rafraîchir après la montée.
Infos pratiques pour visiter le Fushimi Inari
Comment y aller depuis Kyoto
Le plus simple : prends la ligne JR Nara depuis la gare de Kyoto (couverte par le Japan Rail Pass). Descends à la gare Inari — c’est la deuxième station, seulement 5 minutes de trajet. En sortant de la gare, le sanctuaire est littéralement en face de toi.
Autre option : la ligne Keihan jusqu’à la station Fushimi-Inari. C’est 5 minutes de marche depuis la gare. Cette ligne est pratique si tu viens du centre-est de Kyoto (Gion, Higashiyama).
Horaires et tarifs
- Ouverture : 24h/24, 7j/7. Oui, le sanctuaire ne ferme jamais. Tu peux monter de nuit si tu oses — avec des lanternes allumées, l’ambiance est totalement différente.
- Tarif : gratuit. L’accès au sanctuaire et à tous les sentiers est entièrement libre.
- Durée de visite : 1h pour le bas + le Senbon Torii, 2-3h pour la boucle complète du mont Inari.
Conseils pour éviter la foule
Le Fushimi Inari est le site touristique le plus visité de Kyoto. En journée, c’est bondé. Pour profiter du lieu sans la cohue :
- Viens tôt le matin (avant 8h) ou en fin d’après-midi (après 16h)
- Monte au-delà de Yotsutsuji — 90 % des touristes restent dans la partie basse
- Évite les week-ends et jours fériés japonais
- La visite de nuit est une option si tu veux une expérience unique et presque solitaire
Résumé
Le Fushimi Inari Taisha est un lieu à part. Ce n’est pas juste un « temple torii rouge » pour les photos Instagram — c’est un sanctuaire vivant, vieux de 13 siècles, où la spiritualité se mêle à la nature et à l’histoire. La montée à travers les torii est une expérience presque méditative, surtout quand la foule s’amenuise en altitude. Et le fait que ce soit gratuit et ouvert en permanence en fait un incontournable absolu de tout séjour à Kyoto.
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